Las autoridades de Estados Unidos han iniciado una investigación crucial sobre la posible propagación respiratoria de la gripe aviar en el ganado lechero, un fenómeno que podría tener implicaciones significativas para la salud pública. La investigación, liderada por el Departamento de Agricultura y Desarrollo Rural de Michigan en colaboración con la Universidad Estatal de Michigan y el Departamento de Agricultura de Estados Unidos (USDA), se centra en comprender mejor cómo se transmite este virus y en diseñar estrategias para contener su propagación. 

Desde marzo, se han registrado casos de gripe aviar en más de 80 rebaños lecheros en 11 estados, lo que ha generado una gran preocupación entre los científicos y funcionarios del gobierno. Tim Boring, director del Departamento de Agricultura y Desarrollo Rural de Michigan, enfatizó la importancia de esta investigación al declarar: “Se trata de un tema que nos preocupa y en el que estamos profundizando”. Esta investigación es de alta prioridad y se espera que oriente las políticas públicas estatales.

El objetivo principal es evaluar si el virus de la gripe aviar puede propagarse a través de vías respiratorias en lugar de las rutas tradicionales conocidas, como el contacto con leche infectada o gotitas de leche en aerosol, y la exposición a aves o pollos infectados.

Los primeros estudios han identificado la presencia del virus principalmente en la leche, pero también en hisopos nasales a niveles menores. Zelmar Rodríguez, veterinario especializado en ganado lechero y profesor asistente en el Colegio de Medicina Veterinaria de la Universidad Estatal de Michigan, indicó que “si está presente en la nariz cuando la vaca está excretando, se transmite potencialmente por el aire”.

Este descubrimiento sugiere que la propagación respiratoria del virus podría ser posible, lo que abriría nuevas rutas para su transmisión y evolución. Richard Webby, virólogo del St. Jude Children’s Research Hospital y colaborador de la Organización Mundial de la Salud (OMS), subrayó los riesgos asociados: “Cualquier cambio en la forma de transmisión del virus le da la oportunidad de evolucionar. Desde luego, no queremos eso”.

La investigación está siendo llevada a cabo en conjunto con varias universidades a nivel nacional, con el objetivo de obtener una comprensión más amplia y detallada del virus. Un portavoz del USDA confirmó que la agencia está trabajando estrechamente con estas instituciones para controlar la propagación del virus y reducir la exposición humana.

El esfuerzo colaborativo busca no solo identificar las rutas de transmisión, sino también desarrollar medidas preventivas que puedan implementarse en las granjas lecheras para proteger tanto a los animales como a los trabajadores y consumidores.

Si bien el riesgo actual para la salud humana es limitado, la potencial evolución del virus a través de nuevas formas de transmisión podría aumentar este riesgo. Webby destacó que, para que el virus se convierta en una amenaza significativa para los humanos, necesitaría experimentar mutaciones genéticas adicionales.

La Organización Mundial de la Salud ha aclarado que el reciente fallecimiento de un paciente en México no se debió a la gripe aviar H5N2, sino a causas multifactoriales, como explicó Christian Lindmeier, portavoz de la OMS: “Es importante indicar que la muerte fue multifactorial, no atribuible al virus H5N2”.

La investigación en curso sobre la propagación respiratoria de la gripe aviar en el ganado lechero representa un paso crucial en la gestión de riesgos sanitarios emergentes. A medida que las autoridades avanzan en sus estudios, los hallazgos podrían tener implicaciones significativas para la formulación de políticas de salud pública y la implementación de medidas preventivas en la industria agrícola. Con una estrecha vigilancia y una respuesta coordinada, se espera contener la propagación del virus y minimizar su impacto tanto en la salud animal como humana.